После того как развился сахарный диабет 1-го типа, уже нет никакой возможности «оживить» погибшие клетки поджелудочной железы, вырабатывавшие инсулин. Предпринимались и предпринимаются попытки пересадить нормальную поджелудочную железу или только клетки поджелудочной железы, синтезирующие инсулин, однако они все еще находятся на стадии эксперимента.
Таким образом, лечение инсулином обязательно в течение всей жизни человека, больного диабетом 1-го типа.
До сих пор неизвестно, что вызывает уничтожение синтезирующих инсулин клеток поджелудочной железы, а также почему это происходит у одних людей и не происходит у других. Наследственные факторы играют определенную роль, но заболевание практически никогда прямо не наследуется. Именно поэтому больным с диабетом или людям, имеющих родственников, больных диабетом, не даются рекомендации не иметь детей.
Хотя до сих пор не известно, что вызывает диабет 2-го типа, есть данные, что наследственность здесь играет большую роль, чем при диабете 1-го типа. Существует также взаимосвязь между ожирением и диабетом 2-го типа, хотя ожирение не обязательно приводит к диабету. Диабет 2-го типа является частым заболеванием, возникающим у 2-10% от общей популяции.